Ti drept i angrep på kristen høgskole i Sør-Sudan

Tre vakter og fem elever, en ungdomsskole- og fire barneskole-elever, var blant ofrene da Emmanuel Christian College (ECC) i Goli, i Yei-distriktet, ble angrepet 14.mai. En far og sønn, som hadde flyktet fra Mundri og søkt ly der, ble også drept.

Gjerningsmennene voldtok den 14 år gamle datteren til en av de ansatte, og vandaliserte og plyndret kontorlokaler, leilighetsbygg, klasserom og biblioteket.

Vitner forteller Open Doors at angriperne var fra Sudan People’s Liberation Army (SPLA), hovedstyrkene som tidligere kjempet i Afrikas lengste borgerkrig for frigjøringen fra Sudan i nord.

Etter at en fredsavtale ble tegnet mellom nord og Sør-Sudan i januar 2015, dannet SPLAs politiske gren, Sudan People’s Liberation Movement (SPLM), en regjering under president Salva Kiir og visepresident Riek Machar. Men en politisk strid mellom disse to partene utviklet seg til en politisk og etnisk rivalisering: Kiir tilhører Dinka-stammen, mens Machar tilhører Nuer-stammen.

Det er uklart hvorfor regjeringsstøttede styrker angivelig skal ha angrepet høyskolen.

Ledelsen i ECC, som fremhever høyskolens etniske og stamme-mangfold, har rapportert hendelsen til statsmyndighetene og samarbeider med dem om veien videre, sier Open Doors.

ECC er en utdanningsinstitusjon som ble etablert av Open Doors i samarbeid med Sudan Evangelical Church i 2001.

Helt siden Sør-Sudan, som er et majoritetskristent område, i 2011 fikk sin uavhengighet fra den islamske republikken Sudan i nord, har Open Doors gradvis trukket seg tilbake fra verdens yngste stat, og eierskapet i ECC er overlevert til den lokale kirken.

«Vi sender våre kondolanser til alle som er rammet og vår varmeste medfølelse til alle som har mistet noen, har blitt utsatt for voldtekt, bevitnet voldshandlinger og plyndring,» sa Open Doors’ regiondirektør for Afrika sør for Sahara, JP Pretorius. «Vi oppfordrer det verdensvide kristne samfunnet til å samles i bønn for staben ved ECC og kirken i Sør-Sudan. Vi vil også oppfordre det internasjonale samfunnet til å gjøre det som er mulig for å hjelpe og få en slutt på fiendtligheten i Sør-Sudan. Likeledes ber vi myndighetene i Sør-Sudan om å handle raskt for å få domfelt gjerningspersonene.»

Stig Magne Heitmann i Åpne Dører har tidligere besøkt senteret, og reagerte med stor sorg da han hørte nyheten:

«Det var et sjokk og en stor sorg å lese nyheten om angrepet på ECC i Sør-Sudan. Senteret var nettopp gjenåpnet etter at det måtte stenge på grunn av urolighetene i landet. Jeg har besøkt utdanningssenteret to ganger, først det gamle i byen Yei og deretter det nye. Møtene med stab og studenter berørte meg dypt. Mange studenter hadde vandret i ukesvis for å komme til senteret, tilbringe noen måneder med intense studier der, for så å returnere til fjerntliggende landsbyer og fjellområder for å være lærere, pastorer og evangelister. Jeg ber for ECC og kirken i Sør-Sudan. Vær med i bønn om fred i denne nye staten!»

Bakgrunn

Helt siden Sør-Sudan fikk sin uavhengighet fra Sudan i 2011, har landet vært tynget av konflikt. Mer enn 2 millioner mennesker ble drevet på flukt under to år med borgerkrig. Konflikten stod hovedsakelig mellom etniske grupperinger fra Kiir og Machar, og endte formellt i 2015.

På tross av at de stridende partene undertegnet en fredsavtale, fortsatte kamphandlingene. I 2016 advarte en FN-kommisjon for menneskerettigheter om at «etnisk rensing» fant sted i landet og i 2017 ble det erklært hungersnød i deler av Sør-Sudan.

Usikkerhet i området har ved flere anledninger forstyrret aktiviteten ved ECC, og mens de fleste av de ansatte forblir på skoleområdet, har den teologiske undervisningen og annen trening blitt flyttet til Yei.