Å spre Jesu kjærlighet i Midtøsten

Jesus sa: «Elsk dine fiender og gjør godt mot dem som hater dere.» Enkle ord, men de beskriver en utfordrende og guddommelig befaling. Hva om fienden overfaller og ydmyker noen fra kirken din, midt på gaten?

Det var det som skjedde med en eldre koptisk kvinne i en liten by i Egypt. Sønnen hennes hadde angivelig stukket av med en muslimsk nabojente, og dermed brutt en islamsk lov som forbyr interreligiøse forbindelser. Siden de ikke kunne finne sønnen, tok den muslimske folkemengden raseriet ut på hans gamle mor.

«Hvordan kan en hel generasjon av fantastiske muslimske ungdommer vokse opp og utvikle en slik aggressiv holdning mot kristne?» undret feltarbeider Marta*. «Jeg måtte finne ut av dette. Mitt ønske var å gjøre dette mørke stedet litt lysere.»

Marta tok det modige skrittet å følge Jesu befaling, til tross for ubehaget og risikoen. Hun tok kontakt med lederne i landsbyen og tilbød dem helserelatert undervisning. De tok imot tilbudet.

Selv om Marta er oppvokst i området, følte hun seg som en fremmed da hun ankom landsbyen. «Det føltes som om jeg hadde kommet til Afghanistan! Nesten alle mennene hadde langt skjegg og var kledd i islamske ‘djalabias’ (lange, hvite kjortler). De fleste av kvinnene hadde tatt på seg burka, som dekket alt bortsett fra øynene deres.»

Der volden starter

Som forventet kom det få kvinner i starten. På tross av tilhørernes tydelige forakt begynte hun undervisningen. Første tema var barneoppdragelse. Marta kom med egne eksempler, hun var ærlig om personlige feil og hvordan dette påvirket barna hennes. Raskt oppdaget hun at temaet engasjerte.

«Alle hadde giftet seg unge, og deres eneste oppgave var å føde barn. Men de gjorde det uten å vite noe særlig om hvordan de kunne oppdra barna på en god måte,» forklarer Marta.

Temaet fikk kvinnene til å dele fra sine erfaringer, og Marta ble sjokkert over det de fortalte. En kvinne sa at hun hadde ropt på sønnen sin, men da han ikke hørte henne, kastet hun en murstein på ham. Han ble skadet og måtte sy 15 sting i hodet. Hun angret ikke. En annen fortalte hvordan jenter blir omskåret og en tredje fortalte at mannen hennes slo henne.

«Jeg ble klar over den overveldende mengden vold i livene til innbyggerne i denne byen, det gjaldt også barna. Er dette grunnen til at de var så voldelige mot den eldre kristne kvinnen? Det vil ikke overraske meg,» reflekterer Marta. «Jeg er helt sikker på at dette mørke stedet trenger noen som kan tenne et lys som viser Jesu kjærlighet.»

Marta fortsetter å nå ut til dem. «Jeg tror at kirkens rolle er å være blant disse som aldri har fått kjenne sann kjærlighet. Kristne må finne steder der de kan påvirke samfunnet. Jeg har funnet mitt sted i denne landsbyen. Det er vanskelig, men jeg stoler på Herren.»

Over hele den muslimske verden finnes det kristne som Marta, som går i tro og som tåler ubehag og risiko, for å spre Jesu kjærlighet. En annen er Rashad* i Jordan.

Å spre Guds kjærlighet til alle Jordans hjørner

For Rashad startet det hele for nesten ti år siden med en enkel bønn: «Herre, jeg har et hjerte for muslimer. Kan du sende dem til meg?» Han var en ung, evangelisk pastor i en av Jordans større byer. Gud svarte nesten umiddelbart. Innen to dager banket en muslim på døren hans. Han hadde nylig begynt å følge Jesus, og han spurte om Rashad ville bli med ham for å be med en muslimsk venn. Muslimen gav livet sitt til Jesus, og en ny tjeneste var født.

Like etter fant Rashad ut at Gud faktisk kalte ham til å gjøre det motsatte av det han hadde bedt om. «Jeg hørte en stemme som spurte: ‘Hvorfor ønsker du at muslimer skal komme til deg, til kirken din? Hvorfor går ikke du til dem?’

Senere har denne «stemmen» definert pastor Rashads tjeneste. Nå reiser han rundt i hjemlandet sitt for å besøke landsbyer og avsidesliggende steder. Han deler Jesu kjærlighet over alt hvor han går.

De fleste av disse stedene har aldri hørt evangeliet før. Under tre prosent av Jordans befolkning er kristne, og de fleste av disse holder til i større byer. Det betyr at mange steder utenfor byene mangler kristent nærvær.

Overrasket av Guds kjærlighet

Pastor Rashad er en av få lokale troende som når ut i disse distriktene. I områder med mange kristne, er de fleste kirkene stengt for søkende eller troende med muslimsk bakgrunn. De kristne er redde og det er ikke uten grunn.

Å nå ut til muslimer er ikke uten fare, selv i et moderat kongedømme som Jordan. Ifølge islamsk lov er det strengt forbudt å dele evangeliet med muslimer. Å konvertere fra islam til kristen tro er offisielt ulovlig. Man ser også at muslimske familier og klaner kan opptre voldelig når noen av ‘deres egne’ begynner å følge Jesus.

Likevel fortsetter Rashad å vitne for disse menneskene. «Det er en enorm tørst. Overalt hvor vi går, spør folk etter bibler.»

En dag Rashad var på reise sammen med sin kone, besøkte de en tildekket muslimsk kvinne som hadde alvorlige problemer med å puste. De ba i Jesu navn og salvet henne med olje. I samme stund ble hun helbredet og kunne puste fritt.

«Folk i kvinnens lokalsamfunn undret seg høylytt: ‘Hvorfor gjør kristne dette? Hvorfor hjelper deres Gud oss?'»

Dagen etter kom kvinnen til dem. Hun var helt klart interessert i evangeliet, men ønsket ikke å forlate islam.

Rashad sa til kvinnen: «Mitt mål er ikke at du skal skifte religion. Jeg ønsker bare at du skal bli kjent med Jesus; at du skal får erfare Guds kjærlighet»

Rashad ba sammen med henne. Deretter utbrøt kvinnen, mens hun viste til sin islamske klesdrakt: «Vil Jesus ta imot meg slik som dette?»

«Ja, det vil Han,» svarte pastor Rashad. Da tok kvinnen imot Jesus.

Gud er deres trygghet

Gjennom pastor Rashad og andres som ham, finnes det nå over hele Jordan enkeltkristne med muslimsk bakgrunn som tilber Jesus. Ofte gjør de det i hemmelighet, og noen av dem går i husmenigheter som Rashad organiserer. Det kan være farlig, siden det er vanskelig å holde noe skjult for naboer i et sammensveiset samfunn. En stund så en fundamentalistisk muslim ut til å infiltrere Rashads kirke. Han oppførte seg som en kristen, for å kunne spionere på det kristne fellesskapet.

«Ja, det er risikabelt,» sier Rashad. «Men vi rår ikke over vår egen trygghet. Vi både ber om, og tror på Guds beskyttelse.»

Rashad har etablert et team av tidligere muslimer som nå følger Jesus. De hjelper ham i tjenesten med å nå ut til enda flere.

«I stedet for å vente på at folk skal møte opp i kirken, oppmuntrer jeg dem til å gå ut, besøke hjemmene og aktivt spre Guds lys.»

Det er derfor Rashad ikke organiserer kirkelige aktiviteter utenom de ukentlige gudstjenestene.

«Faren med å organisere kvinnegrupper, bibelstudiegrupper og korøvelser er at de gir folk ideen om at Jesu legeme møtes innenfor fire vegger så ofte som de kan,» sier Rashad. «Men Jesus kaller oss til å gå ut i verden og forkynne evangeliet. Ja, det kan være utenfor vår komfortsone, men jeg tror at det er dette Gud ber oss om i dag.»

*Navn og bilder er endret av sikkerhetshensyn.

BE

• Be med takk til Gud, for Rashad, Marta og teamene deres. Be om at flere kristne må være villig til å nå ut til muslimer. Be om at Jesu lys skal fortsette å spre seg i den muslimske verden.
• Be om Guds beskyttelse over de nye kristne konvertittene og de som tjener blant muslimene. Be om at Gud må gi dem kraft til leve under forfølgelsen.