Søndagsskolelærer fengslet for å ha solgt bibler

Ruojie*, en mann i slutten av tjueårene, er både søndagsskolelærer og forretningsmann. I 2023 ble han arrestert av lokale myndigheter for å ha solgt bibler, søndagsskolemateriell og andre kristne ressurser. For denne «forbrytelsen» ble han dømt til nesten to års fengsel for «ulovlige forretningsoperasjoner». Han forventes å bli løslatt innen slutten av året. Nylig fikk Ruojies mor, Chen*, besøk av OD-partner Li*, som fikk høre fortellingen om Ruojies fengsling.

Ruojie er født og oppvokst i en kristen familie i en landsby i Kina. Han er eldst av to søsken, og den yngre broren hans går fortsatt på videregående. Ruojie var aktivt medlem av kirken og var søndagsskolelærer i minst åtte år før han ble fengslet.

«Sønnen min drev boksalg overalt. I skjul solgte han bøker i flere provinser.»

Men gjennom at myndighetene avslørte en av kundene som hadde vært i kontakt med kurérselskapet som leverte produktene hans, fant de fram til Ruojie. «Myndighetene fant ut at han hadde mer enn 10.000 bøker hjemme og ytterligere 10.000 på et lager,» forteller Li.

Strenge restriksjoner på bibelsalg

I Kina er det ikke ulovlig å eie bibler og annet kristent materiell. Likevel har myndighetene gjort hva de kan for å stikke kjepper i hjulene. I 2018, da nye religiøse forskrifter ble effektuert, ble nettsalg av bibler forbudt. Bibler kan likevel fortsatt omsettes lovlig i kirker og bokhandlere tilknyttet statskontrollerte kirker og organisasjoner som CCC (China Christian Council) eller TSPM (Tre Selv-Kirken). Transaksjoner utenfor CCC eller TSPM regnes som ulovlige. Selv om praktiseringen varierer fra provins til provins, er det blitt stadig vanskeligere for troende å få kjøpt bibler og andre kristne ressurser fritt. Og siden Ruoije hadde solgt kristen litteratur utenfor de autoriserte kanalene, ble han arrestert og fengslet.

Hvordan har det gått med Roujie siden? «En periode nektet de lokale myndighetene oss – familien – å besøke ham», forteller moren Chen. «De endevendte hjemmet hans flere ganger og kontaktet folk i nettverket hans for å samle bevis.» Men nå, takk til Gud, kan moren Chen og broren besøke Ruojie i fengselet.

Forlovelsen brutt etter fengslingen

Chen ber om forbønn for Ruojie; ikke bare for at han skal bli løslatt, men for andre forhold: «Han var forlovet og planla å gifte seg i år. Men etter at han ble fengslet, valgte forloveden hans å bryte forlovelsen», forteller hun.

Li legger til: «Chen er bekymret for sønnens ekteskap og vet at det kan bli vanskelig å finne en god ektefelle, siden han kommer fra fattige kår.» I kinesisk kultur er et ekteskap mer enn bare to som gifter seg – det er to familier som forenes. Chen er bekymret for at andre skal se på om de har hus eller egen bil, som ofte er en viktig del av å vurdere ekteskap. Ruojie og forloveden hans hadde tjent sammen som søndagsskolelærere, og Chen mente han hadde vært heldig som hadde funnet henne. Nå er moren urolig for om sønnen kan klare å finne en annen å dele livet med.

Noen ganger synes han det er vanskelig å høre historier som den om Chen og Ruojie, forteller Li. Likevel vet han at de troendes bønner når langt. «Ofte føler jeg meg så maktesløs og vet ikke hva annet jeg kan gjøre for å hjelpe. Men det vi gjør, er å bringe trøst ved å besøke dem og be med dem.»

Bønn

• Be for Ruojie og Chens familie. At de fortsetter å stole på Gud for alt de trenger. Chen er bekymret og urolig over Ruojies framtid og yngstesønnens skolepenger. Hun er eneforsørger for familien og har ingen annen inntekt.
• Be for Ruojies løslatelse. Å være tidligere straffet kan gjøre det vanskelig å få en ny jobb, selv i kirken, da de gjerne foretrekker noen med rent rulleblad for å slippe trøbbel med myndighetene.
• Be for Li, om at han fylles med Guds kjærlighet når han besøker brødre og søstre i nød. Må Gud trøste ham og hjelpe ham til å finne hvile og ny styrke i tjenesten.

*Navn endret av sikkerhetsgrunner.