Frykter for fengslet algerisk kristen ved inngangen til Ramadan

Slimane Bouhafs, som nå har sonet 8 måneder av sin fengselsstraff, befinner seg nå i et fengsel i kystbyen Jijel, 300 km øst for hovedstanden Algiers. Hit ble han overført fra et fengsel i Constantine, 150 km sør for Jijel.

Denne siste overføringen skjedde på tross av familiens ønske om at han skulle flyttes til et fengsel i Béjaïa i Kabylie-regionen, hvor familien kommer fra og hvor det finnes et relativt stort kristent miljø.

Thilleli Bouhafs

I både Constantine og Jijel, derimot, har man kjennskap til radikale islamistiske bevegelser, og Bouhafs familie frykter at religiøse spenninger kan øke i styrke under Ramadan.

«Etter at han kom til fengselet i Constantine har min far opplevd fysiske overfall og mishandling og hans psykiske tilstand har blitt kraftig forverret,» fortalte hans datter, Thilleli, til World Watch Monitor.

«Nå som Ramadan nærmer seg er vi virkelig bekymret for situasjonen hans, fordi han er en kristen. Så vi ventet i spenning på å høre hvor han skulle bli overført til. Vi ble overrasket da vi fikk vite at søknaden om overføring til Béjaïa ble avslått og at myndighetene i stedet flyttet ham til Jijel.»

23. mai arrangerte LADDH (Algerian League for the Defence of Human Rights) en demonstrasjon til støtte for Bouhafs. Bouhafs konverterte til kristendommen i 1997 og er en velkjent sosial aktivist i Béjaïas bysentrum.

LADDHs uttalelse fastslo at den algerske regjeringen var ansvarlig for «gjentatte brudd på menneskerettigheter og krenkelser av menneskers frihet» og krevde «løslatelse av alle som er fengslet av politiske eller religiøse årsaker».

Bakgrunn

I etterkant av hans forrige soningsoverføring fra et fengsel i Setif til Constantine, kritiserte LADDH dette som en «vilkårlig bestemmelse … for å flytte ham lenger vekk fra familien».

På samme tidspunktet skrev Bouhafs’ datter Thilleli på Facebook at hennes far hadde halvert kroppsvekten sin i løpet av de to månedene han hadde vært fengslet.

«Min fars alvorlige revmatisme, som bare kan behandles med en spesiell diett som ikke er tilgjengelig i fengsel, får fryktelige konsekvenser for helsen hans,» sa hun.

Bouhafs ble opprinnelig dømt til 5 års fengsel, men dommen ble anket til 3 år. Familien hans anket saken til presidenten i Algerie, Abdelaziz Bouteflika, for benåding. Thilleli kalte dette «den siste utvei og den eneste mulige løsningen for å løslate min far».

Thilleli understreket også at hennes far kun hadde delt noen andres innlegg på Facebook, og la til: «Jeg lurer på hvorfor det er så mye sinne mot min far, han var ingen stor profil på Facebook.»

Ifølge visepresident i LADDH, Said Salhi, kom fengselsdommen som et resultat av et «misbruk» av artikkel 144 i den algeriske lovteksten. Han etterlyste en endring av dette lovverket og kritiserte «den dobbeltmoralske politikken» i algerisk justis, mens han viste til ulike arrestasjoner de siste årene av personer som ikke hadde fastet under Ramadan. Noen ble løslatt etter kort tid, etter press fra lokale grupper, mens andre derimot – som ikke hadde tilsvarende støtte fra deres område – ble tatt til retten og endte i fengsel.

Om Kabylie

Kabylie er Algeries Berber region, der kirken har opplevd en markant vekst de siste tiårene. Bouhafs domfellelse kan sees som en måte å kneble hans politiske aktivisme. Han tilhører en bevegelse som kjemper for å selvstendiggjøre Kabylie (kjent som MAK), og denne gruppen er ikke tolerert av myndighetene. MAK-aktivister blir regelmessig forfulgt og arrestert, mens Kabylie-regionen alltid har hatt et turbulent forhold til de sentrale myndighetene i Algiers.

Kabylie er en stor region – like stor som Danmark i omfang – og befinner seg i landets nord-østlige del, på grensen til Middelhavet. Landskapet i denne regionen, med skoger, fjell og bratt terreng fylt av huler, har gjort dette til en yndet plass for geriljaer. I september 2014 ble en fransk turist, Hervé Gourdel, drept i Kabylie av en radikal islamistisk gruppe kalt «Soldiers of the Caliphate». Denne gruppen har sverget troskap til Den islamske stat.

Under den algeriske frigjøringskrigen mot den franske kolonimakten ble Kabylie brukt som tilfluktssted for soldater. På 1990-tallet, på høyden av den algeriske borgerkrigen, ble området brukt som tilholdssted for krigere fra Armed Islamic Group, som senere utviklet seg til Al-Qaeda i det islamske Maghreb (AQIM), som står ansvarlige for kidnappingen av flere vestlige personer i Afrika sør for Sahara.

Den algeriske hæren, som regelmessig foretar ransakinger i Kabylie, har aldri klart å utrydde terrorismen og lovløsheten i regionen.

AQIM var også sterkt delaktig i okkupasjonen av Nord-Mali i 2012, langs store deler av Algeries sørlige grense. Denne måneden alene har angrep utført av jihadister i Nord-Mali drept minst tre personer og skadet ni personer fra fredsbevarende FN-styrker.