Endelig er pappa hjemme igjen! – Slimane Bouhafs er løslatt etter 18 måneder i fengsel.

Den algeriske avisen EL Watan rapporterer at da Tilelli og moren hennes var på vei til fengselet for å besøke faren, ringte han for å fortelle at han var sluppet fri og var på vei hjem. «Jeg er svært glad for endelig å ha blitt gjenforent med familien min. Det har vært en vanskelig tid», fortalte Slimane Bouhafs. «Det har vært svært tøft, jeg har lidd stor urett. Jeg er ingen forbryter, jeg har verken skadet eller drept noen. Likevel har jeg blitt fratatt min frihet og blitt fysisk straffet.» Han la til at han hadde «sett forferdelige ting i fengsel», og takker folk alle som har støttet ham, både i bønn og med oppmuntrende brev.

Hvem er Slimane Bouhafs?

Slimane Bouhafs, 51 år, opprinnelig muslim, men har konvertert til kristendommen. Han ble arrestert i juli 2016, etter at han la ut et innlegg på Facebook der han omtalte Jesus som sannheten som overvinner ‘løgnen’ i islam. Han publiserte også bilder som viste sivile som ble henrettet av en islamsk terrorist.

Han ble dømt for å ha fornærmet islam, statsreligionen i Algerie. Slike lovbrudd kan straffes med tre til fem års fengsel i tillegg til en stor bot. Bouhafs ble opprinnelig dømt til den strengeste straffen, men dommen ble senere redusert til tre år, og deretter til 16 måneder.

Familiens ønske om tidlig løslatelse på grunn av Bouhafs svake helse, ble likevel avslått.

Anonyme kilder opplyste World Watch Monitor at når den første dommen på fem års fengsling falt, så var det en særs streng straff for et mindre lovbrudd. Slike kommentarer på sosiale medier er vanlige i Algerie, uten at det utløser reaksjoner fra myndighetene. I januar 2017 i Bouira (100 km øst for Alger) ble en annen algerisk kristen dømt til et års fengsel for et Facebookinnlegg. Det ble hevdet at han fornærmet Islam og Profeten.

I starten satt Bouhafs fengslet i den nordlige byen Setif, men ble forflyttet til Constantine, og videre igjen til Jijel, til tross for familiens ønske om forflyttelse til Béjaïa i Kabylie-regionen hvor Bouhafs kommer fra, og hvor det er et relativt større kristent miljø.

I fengselet opplevde han at helsen ble stadig dårligere, forsterket av stress og dårlig diett. Han opplevde også aggresjon fra andre fanger på grunn av sin kristne tro.

Protester

Bouhafs familie protesterte mot dommen, og fikk støtte av både algeriske og internasjonale menneskerettighetsgrupper. Datteren Tilelli la vekt på at hennes far bare hadde delt andres innlegg på Facebook, og la til: «Jeg lurer på hvorfor dette utløste så sterke reaksjoner, siden han har ikke er en offentlig profil på Facebook.»

En annen datter, Afaf, beskriver sin far som en som alltid har forsvart sitt land. Han er kjent for sitt engasjement for demokrati og religionsfrihet gjennom sine innlegg på Facebook.

I følge Said Salhi, visepresidenten i Algerian League for Human Rights (LADDH), synliggjorde dommen en eskalering og et misbruk av artikkel 114 i det algeriske lovverket.

I oktober 2016 samlet en folkemengde seg i byen Tizi Ouzou. De fremmet krav om medisinsk behandling for Bouhafs, og ønske om lovendring i forbindelse med blasfemianklager. I mai 2017 organiserte LADDH en demonstrasjon for å støtte Bouhafs i sentrum av Béjaïa. I en uttalelse fortalte gruppen at algeriske myndigheter jevnlig har brutt menneskerettighetene, og de krevde løslatelse av alle som er fengslet på grunn av politiske eller religiøse meninger.

Dommen til Bouhafs har blitt oppfattet av noen som en måte å stoppe hans politiske engasjement. Han tilhører en bevegelse som jobber for selvstyre i regionen Kabylie (kjent som MAK), en separatistgruppe som ikke blir tolerert av myndighetene. MAK-aktivister blir jevnlig trakassert og arrestert.