Pastor drept – 28 andre truet på livet

Klokka var sju på kvelden torsdag 17. mars da fem maskerte menn trengte seg inn i pastor Yalam Shankars hus, dro ham ut og knivstakk ham til døde.

Pastor Shankar, en mann i femtiårene, har vært pastor i Bastar for Christ Movement i fem år. Han var en mann som nøt stor respekt og hadde vært leder for landsbyrådet. Særlig var han kjent for å bruke sin innflytelse for å beskytte den kristne minoriteten mot hinduradikale og høyreekstreme grupper. « Kristne i dette området har opplevd kraftig motstand fra hindunasjonalistene», forteller en lokal kristen til International Christian Concern (ICC). « Pastor Shankar forsvarte mange ganger de kristne når de ble angrepet av hindunasjonalister, og det kan være grunnen til at han ble drept».

Men det var neppe hindunasjonalister som drepte ham, ihvertfall ikke egenhendig. Etter alt å dømme ble drapet gjennomført av naxalittene, de indiske maoistene, som hvert år er ansvarlige for flere hundre drap på sivile.

I januar fant pastor Shankar et flygeblad utenfor døra hjemme. Det var lagt der av naxalittene, og inneholdt en liste med navnene på 29 pastorer i området. De ville bli drept, sto det, dersom de fortsatte å omvende noen til den kristne troen.

Pastor Shankar var vant til å få trusler. «Selv om det kan koste meg livet, vil jeg ikke slutte å tjene Herren», var noe han pleide å si.

« Det er ganske opplagt at det faktisk er naxalittene som står bak», forteller en av Åpne Dørers lokale partnere. « I årene som ligger bak oss har mange pastorer i disse områdene blitt drept av naxalitter. De er ikke nødvendigvis mot de kristne, men blir oppfordret til slike handlinger fra lokale grupper som motarbeider kristne. Naxalittene lytter til dem fordi det er viktig for dem å få politiske støtte».

Drapet kommer samtidig som situasjonen for kristne i mange deler av India er blitt forverret. Den siste tiden har vi fått en bølge av meldinger om ulike hendelser – blant annet om kristne grupper som har blitt beskyldt for tvangskonvertering, samtidig som konvertitter til kristen tro presses til å delta i rekonverteringssermonier i forsøk på å tvinge dem tilbake til hinduistisk tro. Det som gjør akkurat denne saken så spesiell, og som gjør at vi ønsker at dere er med og ver, er at 28 pastorer har fått de samme truslene som Pastor Shankar fikk. Vi vet selvsagt ikke om dette er tomme trusler eller om faktisk kommer til å gå etter disse pastorene, men vi vet at de trenger forbønn - og hjelp.

Vi oppfordrer derfor til å be:

• For pastor Shankars kone, deres to voksne sønner, familie, venner og menighet – om trøst i sorgen og kraft til å tilgi.
• Om at pastor Shankars død ikke må være forgjeves, men at det må lede til fornyelse og vekkelse i området.
• For de andre pastorene på ‘dødslisten’ – om Guds beskyttelse, om at troen må styrkes og at de må ha mot til å være trofaste mot det kallet Gud har gitt dem.
• For de områdene naxalittene står sterkt – om at Gud må vende hat til omvendelse og tro, og at det må bli vekkelse i den maoistiske bevegelsen.
• For de mange kristne i India som opplever trakassering, trusler og vold.