India – skjerpede religionslover i Chhattisgarh

For et år siden var det kraftige angrep mot kristne i delstaten Chhattisgarh. Hundrevis ble fordrevet fra sine hjem og flere kirker ble ødelagt. Etter slike angrep mot kristne skulle man kanskje tro at delstatsmyndighetene ville iverksette tiltak for å beskytte den utsatte minoriteten. Men nei - istedet skjerpes delstatens anti-konverteringslover, en innstramming som rammer delstatens kristne.

Det nye lovforslaget gjør tvungen konvertering av mindreårige, kvinner og etniske undergrupper til en forbrytelse. Straffen er bøter eller fengsel  i inntil ti år . Et forbud mot tvang i seg selv høres jo ikke så galt ut. Problemet er at bevisbyrden ligger hos den som har ledet en konvertitt til å skifte tro. Man er altså skyldig inntil det motsatte er bevist.

I tillegg foreslås det at en konvertitt skal pålegges å sende inn søknad konvertering 60 dager før konverteringen skjer, mot 30 dager nå. Som bedragerske eller ulovlige konverteringer regnes omvendelser som er resultatet av «misbruk, makt, utilbørlig innflytelse, tvang, fristelse eller ved bedragerske metoder eller ekteskap».

Upopulære omvendelser

Det er særlig blant de kasteløse og blant stammefolkene, de såkalte adivasiene, at mange har ønsket å følge Jesus. Rundt 30 prosent av Chhattisgarhs befolkning tilhører stammefolkene, ‘ adivasiene’, og de fleste av disse er opprinnelig ikke hinduer, men animister. I det indiske samfunnet har adivasiene vært under hardt press i mange år, og flere steder har de blitt tvunget bort fra sine tradisjonelle områder. Samtidig har de noen særfordeler i loven knyttet til urfolksstatusen.

Formelt er bare to prosent av delstatens befolkning kristne, men mange har tatt imot Jesus og blitt døpt uten at de har søkt og fått den tillatelsen som loven krever. Brijmohan Agarwal, utdanningsminister for nasjonalistpartiet BJP i Chhattisgarh, sier at det er «mange krefter som arbeider aktivt for å endre demografien i Chattisgarh».

Og delstatsministeren for Chhattisgarh, Vishnu Deo Sai, sa nylig at kristne misjonærer er “veldig aktive”, noe som angivelig har ført til en økning i konverteringer. “Alt dette vil snart opphøre, og Hindutva-politikken vil vinne styrke,” skal han ha sagt, ifølge Times of India. På tross av disse advarslene fortsetter kirkene å fylles av adivasier, som av eget valg ønsker å følge Jesus.

‘Minoriteter rammes’

Kristne i Chhattisgarh er urolige. «En skjerpet lov vil føre til en økning i angrep på kristne og kirker», sier en lokal Åpne Dører-medarbeider, som av sikkerhetsgrunner ønsker å være anonym. «Kirker vil bli stengt, ekteskap og begravelsesseremonier vil bli påvirket, og kristne institusjoner vil være sårbare for angrep og granskning. Pastorer og ledere vil være i risikogruppen for å bli fengslet på falske anklager om at de har lokket folk til å konvertere».

Åpent for misbruk

«Mangelen på gode definisjoner av lovbrudd i forslaget gjør det åpent for misbruk», sier Lisa Gentile, en talsperson for Åpne Dører. « Chhattisgarh har et betydelig innslag av stammefolk, og den sittende delstatsregjeringen foreslår å la stammefolk som konverterer til islam eller kristen tro miste sin urfolkssatatus. Dersom dette skjer, vil stammefolk som konverterer miste den sosioøkonomiske beskyttelsen de har etter grunnloven. Disse lovene og forslagene brukes av hindunasjonalistiske ekstremistgrupper til ustraffet å kunne angripe minoriteter.»

Anti-konverteringslover har blitt innført i 12 delstater, og er overalt et redskap for å ramme religiøse minoriteter som kristne og muslimer. Så langt har bare noen få blitt dømt etter disse lovene. Høyesterett i India drøfter i disse dager spørsmålene om anti-konverteringslovene på delstatsnivå strider mot Indias grunnlov eller ikke.

Juleangrepene 2022/23

Chhattisgarh har allerede fått sin del av angrep mot kristne samfunn. Rett før jul 2022 ble hundrevis av stammekristne tvunget til å flykte fra hjemmene sine i Narayanpur-distriktet etter at de ble angrepet, angivelig for å ha konvertert til kristen tro.

Ett år senere er sårene ikke leget. «De som har returnert til landsbyene sine, kan ikke lenger samles til åpne bønnemøter», sier vår lokale medarbeider. «De må enten samles i skjul eller reise lange veier for å delta i kirken. Kirker har blitt stengt, og det er en kamp for disse troende etter å finne jobb eller dagarbeid», sier han.

Norge og India

India har i mange år nytt godt av et rykte som en moderat stat med sunne verdier. Få har lagt merke til den negative utviklingen for landets minoriteter i «verdens største demokrati». I tillegg er India er en stor og attraktiv handelspartner, så kanskje er det få som ønsker å legge merke til landets mange brudd på menneskerettighetene.

Norge og EFTA inngikk en frihandelsavtale med India i mars i år, og den norske regjeringen har spesielt trukket fram at man fikk med et generelt punkt om menneskerettigheter i avtaleteksten.

«De skjerpede reglene for trosminoriteter i Chattisgarh kommer omtrent samtidig som frihandelsavtalen mellom Norge og India undertegnes», påpeker Morten Askeland, generalsekretær i Åpne Dører. «Vi håper norske myndigheter legger merke til dette, og fortsetter å arbeide for at India velger en annen kurs i forhold til sine trosminoriteter».

Be for India

India gjør seg klar til parlamentsvalg i april og mai. Vær med og be for dette store og viktige landet!

• Be om at moderate krefter vinner fram ved valgene

• Be om beskyttelse, styrke og utholdenhet for de kristne

• Be om at vekkelsen blant underpriviligerte indere må fortsette