INDIA: Kraftig økning av angrep på kirker, kristne skoler og hjem

Forfølgelsen i India har nådd nye høyder. Massevold mot kristne og muslimer har blitt rapportert over hele landet - rapporter som inkluderer fysiske overgrep og tortur. Stadig flere delstater har innført anti-konverteringslover. Det har ført til et fiendtlig og ustabilt miljø mange steder med hyppige nyheter om nye uroligheter.

I januar brøt det ut opptøyer mot troende i Chhattisgarh. Gjenger med bevæpnede hinduekstremister gikk fra dør til dør og angrep troende. I mai ble verden vitne til etnoreligiøse sammenstøt i Manipur med 160 drepte, 400 kirker satt i brann og 50.000 troende fordrevet.

Den etnoreligiøse konflikten i Manipur

Konflikten i Manipur er det mest åpenbare, og kanskje også det mest bekymringsfulle eksempelet på problemene som indiske troende står overfor. Det som begynte som en konflikt mellom etniske grupper, ble raskt tatt over av hinduradikale grupper, som angrep kristne både i sin egen etniske gruppe og hos kukiene, som stort sett identifiserer seg som kristne.

Mediene glemte fort, men saken var igjen på førstesidene da en to måneder gammel video dukket opp på nettet. Den viste to kristne kvinner fra Kuki-samfunnet bli seksuelt mishandlet. Statsminister Modi, som så langt hadde unngått å uttale seg om sammenstøtet, ble da tvunget til å si noe. Siden mai har delstaten Manipur vært arena for hundrevis av drap, seksuell vold mot kvinner, tortur og massefordrivelse. Tusenvis av mennesker er fortsatt i flyktningleirer.

Den hindunasjonalistiske propagandaen rangerer religion etter hvor den stammer fra. Alle religioner som har oppstått på det indiske subkontinentet ‘tilhører’ dermed den hinduistiske sfæren, mens resten er ‘fremmede’ religioner. Kristne er kjent for å være fredelige, og i denne spenningen har de blitt ‘myke mål’.

Tvungen «hjemkomst»

I januar 2023 var det et lignende angrep mot kristne i delstaten Chhattisgarh, selv om det ikke var like omfattende. Under voldsomhetene ble det tydelig at også myndighetene hadde fordommer mot kristne. Dette viser det større bildet i India: Forestillingen om at indiske kristne ikke er ekte indere. «Det er vanlig å mene at hvis kristne ikke holdes i sjakk, vil utlendinger komme og overta,» sier Sharma. «Dette har ført til religiøs nasjonalisme, som medfører at selverklærte grupper tror de har rett til å ta loven i egne hender.»

I Chhattisgarh bruker slike grupper voldelige metoder for å gjennomføre ’Ghar Wapsi’, som bokstavelig talt betyr ‘hjemkomst’, men som brukes i betydningen ‘komme tilbake til hinduismen.’ Noen ganger har myndighetene ikke klart å stoppe disse voldelige gruppene, til tross for sine løfter om å beskytte religiøse minoriteter.

«Mange lever i frykt for ekstremistene. Når kristne møtes hjemme, tar de ofte med seg skoene inn for å unngå å vekke oppmerksomhet. De vet at hinduekstremister kan angripe hvis de ser mange sko utenfor et hus. Frykten for angrep gjør også at troende som samles hjemme unngår å synge sammen,» forteller Sharma.

Religiøs propaganda og psykologisk press fra myndighetene og deres støttespillere har gjort at mange, som følge av ‘Ghar Wapsi-aksjonene’, har gitt etter for presset og vendt tilbake til hinduismen.

«De slo meg til jeg mistet bevisstheten»

I mengden av tall og politikk kan det være lett å glemme traumene og smerten som volden i India forårsaker. Dette gjør at det er lett å glemme at det er våre brødre og søstre som lider under forfølgelse og diskriminering. De er ekte mennesker som har opplevd ekte smerte.

Rishi* ledet en kirke i India. Han forteller: «Hver søndag kommer mer enn 50 mennesker til kirken for å delta på bønnemøter. På et tidspunkt kom en hinduekstremist og utga seg for å være en søkende. Han sa at han kom til kirken fordi han trengte helbredelse. Da gudstjenesten var over, ønsket han forbønn. Mens vi snakket sammen, var jeg ikke klar over at en venn av ham tok opp alt på video. Videoen ble delt med en ekstremistgruppe, noe som førte til at hundrevis av ekstremister angrep kirken vår og vandaliserte den. De grep meg og slo til jeg mistet bevisstheten.»

Noen i menigheten tok Rishi med til sykehuset; han var kritisk skadet og ble lagt på intensivavdelingen med skader både på kroppen og i hodet. Dagen etter gikk ekstremistene inn på sykehuset og slo ham igjen. «På grunn av frykten for å bli angrepet på ny, ble jeg skrevet ut og flyttet til hjembyen min,» sier Rishi. «Selv om jeg har blitt angrepet to ganger, opplever jeg fortsatt Guds beskyttende hånd i livet mitt. Jeg ble angrepet, men ikke knust. Jeg vil fortsette å stole på Gud og tjene ham hvor Han enn sender meg.»

Arrestert etter å ha blitt angrepet

En annen pastor, Prithvi*, ledet gudstjeneste da en mobb av hinduekstremister kom, forstyrret gudstjenesten, vandaliserte kirken og angrep Prithvi og hans kone. Da paret anmeldte saken til politiet, leverte ekstremistene inn en motanmeldelse. På grunn av ekstremistenes innflytelse var det Prithvi som ble arrestert og fengslet.

«Frykten fra dette angrepet sitter i oss», sier pastor Prithvis kone. «Min mann ble anklaget på falskt grunnlag og fengslet, men vi elsker Herren. Vi lever fortsatt med frykt og trusler, men fortsetter å tjene Herren i hemmelighet. Hver uke samles vi i ulike hjem for å unngå nye angrep.»

Kristne som Prithvi og Rishi vil fortsette å oppleve angrep, falske anklager og fengsling. Men gjennom prøvelser og lidelser fortsetter de å stå, faste i troen, og de tjener Herren. Konflikter finnes overalt, men i Gud finner de oppmuntring. Takk Gud for deres vitnesbyrd, og løft de troende i India i bønn, de som velger å følge Jesus midt i presset og volden.

Åpne Dører i India

• Distribusjon av bibler.
• Forfølgelsesforberedende kurs, ledertrening og disippeltrening
• Sosio-økonomisk utvikling: Samfunnsutvikling og hjelp til å skaffe levebrød
• Nødhjelp, mat, medisiner og legehjelp etter voldshendelser

Vil du be for dine søsken i India?

• Be for alle som har mistet levebrød, kirker, hjem, venner og familie. Be for de som er skadet, mishandlet eller voldtatt. Be for barn som lever med traumer.
• Forfølgelsen øker i delstater som Manipur, Chhattisgarh, Uttar Pradesh. Be om at Gud styrker og reiser opp kirken så den kan være motstandsdyktig og bringe fred.
• Mange kristne er blitt anklaget på falskt grunnlag og fengslet. Be for troende som er utsatt for dette om at de må bli satt fri.
• Be om at Gud må gi styrke og beskyttelse til sitt folk i India
• Det er valg i India i 2024. Be om fred og om at moderate krefter må vinne fram.