«Vi skal slukke alle julelys!»

I førjulstiden i år 2000 ble over hundre kristne drept i angrep på Molukkene i Indonesia. Ropene fra krigerne på øya Halmahera lød: «La oss blåse ut alle julelys i desember.» Det betydde at de ville gjøre ende på alle som feiret Jesu fødsel. Geriljabevegelsen Laskar Jihad truet med å gjøre julen 2001 til en blodig jul for de kristne på Sulawesi.

Hendelsen og motivet bak er langt fra enestående. Helt fra kong Herodes sin plan om å drepe det nyfødte barnet Jesus, har det vært angrep mot dem som tilber ham. Jesus overlevde, men et stort antall uskyldige guttebarn ble drept. I vår tid skjer det angrep på mennesker fordi de følger Jesus og tilhører den kristne kirke. Det er det gale de har gjort, slik deres fiender ser det.

Hvordan kan jeg hjelpe?

Terroren rammer i julen

På vegne av kristne søsken som lever i frykt for terror i julen, ber vi alle menigheter ta dette med i bønn i julens gudstjenester. De vil så gjerne feire Fredsfyrstens fødsel, men for mange medfører det stor risiko. Hvorfor? I forfølgernes øyne er det opprørende at de feirer at Gud selv kom og ble en av oss.

Irak, Syria og Egypt

I 2016 skrev journalisten Lars Akerhaug boken «Siste jul i Kairo». Den beskriver den dramatiske flukten av kristne fra regionen – det som i begynnelsen av kristenhetens historie også var dens sentrum. De eldste kirker i verden finnes nettopp der. Akerhaugs og mange andres frykt er at det snart må skrives om kirkene at de «fantes» der. Krigene, terroren og den systematiske forfølgelsen og diskrimineringen av de kristne gjør at de fordrives.

Forfølgelsen og terroren skjer kontinuerlig. Men av en åpenbar grunn topper terrorhandlingene seg ved de kristne høytidene.

I begynnelsen av desember 2016 ble mange mennesker, de fleste kvinner og barn, drept da en selvmordsbomber angrep St.Markus-kirken i Kairo. Tiden for angrepet var neppe tilfeldig. Det skulle på nytt sende et budskap om at feiringen av Jesu fødsel ikke blir tolerert.

Sudan

For et par tiår siden var det en vanlig situasjon i det sørlige Sudan at bombefly fra den muslimske hæren i det nordlige Sudan angrep byer og landsbyer, skoler og sykehus jevnlig. Men folket i sør visste at når de kristne høytidene kom og nesten hele byens befolkning gikk til kirken, var det der bombene ville treffe.

Iran

I Iran, som i mange andre land, har både sekulære og mennesker med en annen religiøs tro, oppsøkt kirker i julehøytiden fordi feiringen på en spesiell måte tiltrekker dem. Det er noe med skjønnheten, gleden og freden som følger julens budskap. Nå, når Irans myndigheter har stengt alle kirkebygg, lengter fortsatt iranere etter å høre julens budskap. De oppsøker husmenighetene. Det er ikke overraskende at myndighetene er spesielt opptatt av å arrestere husmenighetsledere og medlemmer nettopp i julehøytiden.

Irak

Gjennom mange år, i forbindelse med Østkirkens julefeiring, har kristne i Bagdad og Mosul i Irak fryktet å feire jul. Terrorister truet med å bombe kirker og drepe kristne. Koordineringen av bombeangrepene sender klar beskjed om at de kristne er uønsket i landet.

India

Hindufundamentalistene truer de kristne i India. I 2008 ba de myndighetene å holde alle offentlige bygninger stengt den 25. desember. Dagen ble valgt med omhu. Fikk de det som de ville, hadde de en gyllen anledning til å angripe alle som samles. «Hvordan kan det bli en fredelig julefeiring hvis dette skjer?» spurte de kristne.

I delstaten Karnataka har hindufundamentalister angrepet kristne som holdt på med forberedelser til julefeiringen. Men det er ikke angriperne som blir arrestert av politiet; det er det de kristne som blir! I Andra Pradesh besluttet den romersk-katolske biskopen å avlyse alle julearrangementer for å unngå angrep.

Somalia og Brunei

Somalia og Brunei har besluttet å forby all julefeiring, skrev avisen Daily Mail i 2015. Sjeik Mohamed Khayrow, som er generaldirektør for Somalias departement for religiøse spørsmål, opplyste at alle forsøk på å feire jul i landet vil bli stoppet med fysisk motstand og vold. Alle hendelser relatert til jul og nyttårsfeiring strider mot den islamske kulturen og kan skade troen i det muslimske samfunnet, uttalte han.

Sultanen av Brunei, Hassanal Bolkiah, har offisielt forbudt julefeiring i landet. Det inkluderer å sette opp juletrær, synge julesanger og sende julekort. Bare noen dager tidligere meddelte Bruneis diktator, Hassanal Bolkiah, at julefeirende muslimer risikerer opptil 5 år i fengsel. Rundt 20 prosent av befolkningen i landet er ikke-muslimer, hvorav mange er kristne. De får tillatelse til å feire høytiden, under forutsetning av at de søker godkjennelse på forhånd. Ifølge regjeringen kan en «åpen og overdreven julefeiring», skade den muslimske troen. Alle religiøse uttrykk utenom islam betraktes som kriminelle.

Ingen julegudstjenester i Nord-Korea

Det finnes ingen julelys, ingen julemiddager, ingen julegudstjenester for kristne i Nord-Korea. Det er ikke lovlig å feire Frelserens fødsel. Er hele familien kristen, kan de forsiktig markere en feiring. Men ikke slik at naboen vil legge merke til det. De kristne kan ikke besøke hverandre for å synge julesanger eller lese juleevangeliet. Kanskje kan to kristne møtes i en park. Og kanskje tør kristne foreldre fortelle barna sine om julen, men ikke for tydelig, og uten å nevne navnet Jesus. For det kan tenkes at barnet kommer til å snakke med en venn eller fortelle noe på skolen. Og så kan hele familien havne i konsentrasjonsleir. Også denne julen vil det være førti tusen kristne i Nord-Koreas dødsleirer.

Hvorfor?

Hvorfor er kristne spesielt utsatt for forfølgelse i julen og andre kristne høytider?

Det kan gis et «strategisk» svar. Terrorhandlinger rammer sterkest der mange samles. Derfor vil de som er fiender av de kristne slå til mot slike samlinger for at folk skal skremmes bort fra julefeiringen og ikke komme sammen til fremtidige samlinger.

Det kan gis et «religiøst» svar på det: At så mange kristne samles og synliggjør sin kristne tro, provoserer majoritetsreligionen. Den kristne julefeiringen er en høytid med et budskap om glede og fred. Gud har sendt Fredsfyrsten til jorden. De kristnes julefeiring tiltrekker også mange som ikke er kristne. Det misliker de radikale motstanderne, og de vil sende skremmeskudd til både kristne og andre som ønsker å ta del i den kristne feiringen av Jesu fødsel. Islam ser på det som blasfemi å si at Gud har en Sønn - og at den Sønnen er Jesus som ble født i Betlehem. Kristne er “fremmedelement” i mange nasjoner, og når det kristne nærvær blir ekstra synlig i forbindelse med julefeiringen, provoserer det.

Men først og fremst er det et «åndelig» svar. Fra begynnelsen har djevelen og ondskapens åndehær angrepet det som kommer fra Gud. Også Jesus opplevde det som barn da kong Herodes ville drepe ham. Jesus, Maria og Josef måtte flykte. Da kirken ble født på pinsedagen i Jerusalem, satte straks djevelen i gang forfølgelse. Diakonen Stefanus og apostelen Jakob ble drept, andre apostler fengslet og Jerusalem-menigheten fordrevet. Forfølgelse av kristne er ikke noe nytt fenomen. Det vil følge kirken fram til Jesu gjenkomst. Kirken feirer at Fredsfyrsten, Verdens Lys, Immanuel, Frelseren (Jesus) kom til jorden, at «Gud sin egen Sønn oss gav» – at alle Det gamle testamentets løfter er oppfylt i Ham. Det er det djevelen frykter mer enn noe annet.