Kirken i Irak: gjenreises i kraft

I dag er Ninivesletten i Irak igjen fylt av liv. Stadig flere kristne vender tilbake til dette området som er fødestedet for den kristne kirke. Mange hus er gjenreist og flere er under restaurering, men her gjenstår mye arbeid og mer ressurser er nødvendig. En del har valgt å ikke komme tilbake, i alle fall ikke før forholdene med hjem og infrastruktur er bedre. Men her er mye håp og livsmot. For tre år siden var det få troende som våget å håpe på det vi ser i dag.

Slutten for de kristne i Midtøsten?

På begynnelsen av 2014 så det mørkt ut for kristne i Midtøsten. Nyheter hadde overskrifter som «Er dette slutten for de kristne i Midtøsten?» Over hele regionen fikk kristne et ultimatum: «Konverter, dra eller dø.» Men etter å ha kontrollert mye av Syria og Irak, har IS gradvis mistet kontrollen og opererer nå kun i et avgrenset område.

Dette har vært en kamp der det har vært tydelig at den kristne kirke har en fiende som kun kommer for å stjele, drepe og ødelegge, og at den egentlige kampen ikke er mot kjøtt og blod. Men like tydelig ser vi gjennom alt at Jesus er en frelser som allerede har vunnet over fienden og har mer kraft enn noen gruppe eller hersker.

På mange måter er den verdensvide kristne kirken en del av denne oppstandelses-historien. Millioner har i flere år vært med i bønn og løftet stemmene sine for den forfulgte kirken i Midtøsten. Og tusenvis har kommet og fortsetter å komme opp langs siden av sine brødre og søstre, for å støtte og hjelpe slik at de kan bygge opp igjen livene som enkeltmennesker og samfunnet som helhet.

Gryende vekkelse

Vi jubler over bilder som viser scener av jublende troende som vinker med palme- greiner og feirer påske i hjemlandet sitt. Og vi gråter over rapporter om stadig nye massegraver som blir funnet. Mørket har vært mørkt, men lyset har overvunnet det. Nå hører vi også historier om muslimer som kommer til tro på Jesus, både som følge av grusomhetene fra IS og fordi kristne har våget sine liv for å dele evangeliet. Kristne har også blitt sterkere. Erkebiskop Yohanna Petros Mouche sier om irakiske kristne: «Mange har blitt rystet i troen, og jeg ser at mange har kommet nærmere Gud. Kirkene fylles, troen deres har blitt sterkere.» I Syria ser mange menigheter en gryende vekkelse.

Historien til kirken i Irak skrives fortsatt. Samtidig som de tomme kirkene igjen fylles og menigheten har kommet tilbake til liv, er det viktig å styrke den videre. Selv om trusselen fra IS og andre ekstreme grupper er sterkt redusert, eksisterer den fortsatt. Fader George i Qaraqosh understreker nødvendigheten for mer beskyttelse: «Vi trenger mer sikkerhet, mer rettferdighet for folket vårt,» sier han, «og vi trenger politisk støtte som kan garantere at den kristne eksistensen er beskyttet her.» I tillegg må hele samfunnet bygges opp.

Vi vet at Guds arbeid i Irak ikke er ferdig. Åpne Dørers syvårs-kampanje, Håp til Midtøsten, fortsetter. Våre brødre og søstre trenger våre bønner og vår støtte. Veien videre er krevende. Men dette er en seiershistorie, vi vet hvem som har det siste ordet. Så la oss stå sammen med våre brødre og søstre i Midtøsten i det løpet som ligger foran.