Ikke skjul din tro!

Sitatet fra fader George Jahola beskriver godt situasjonen i byen Qaraqosh denne påsken. For første gang siden IS drev ut alle kristne fra Ninevesletten i Irak i 2014, har kristne feiret påske her. Etter å ha tilbragt påsken i Qaragosh og snakket med noen av de mange kristne som nå har returnert, har vi sett at samfunnet igjen puster og blomstrer og vitner om nytt liv. Utfordringene er likevel store. Mange av de rundt 25 000 som har returnert kjenner fortsatt på frykt og bekymring, men det finnes noe som er enda sterkere: NYTT HÅP!

Fader George er en av katalysatorene bak det voksende håpet. Han er ikke bare en av de lokale kirkelederne, han er også lederen for den lokale komitéen som har ansvar for gjenoppbyggingen av hus ­­­— et initiativ fra kirken.

Denne påsken er spesiell for de kristne i denne delen av Irak, forteller George, når vi snakker med ham utenfor Mar Behnam kirken i sentrum av Qaraqosh. På samme måte som andre kirker, som ble okkupert av IS, ble denne bygningen rasert og brent. Likevel holdes gudstjenester og bønnestunder her hver dag. «Herren gav oss kraften til å bli i byen, til å gjenoppbygge og til å fortsette livet her», sier han.

Rundt 25 000 kristne har reist hjem til Qaraqosh og har for først gang feiret påske der siden IS invaderte byen i 2014.

‘Livet har kommet tilbake hit.’

«Å feire påske her i Qaraqosh sender et viktig budskap til resten av verden», sier fader George. «For bare et år siden var byen tom, men nå har mange kristne familier kommet hjem. De har bygget opp igjen husene sine, og kirkene er på ny fulle. Livet har kommet tilbake hit.»

Den lokale kirken er en viktig støttespiller i gjenoppbyggingsprosessen. Fader George forklarer hvorfor menigheten leder denne prosessen: «Vi oppmuntrer til å bli her og kjempe for de kristnes eksistens i regionen. Helt siden folket vårt måtte rømme fra IS, har kirken tatt vare på dem, det gjør vi også nå når de returnerer. Ingen andre tar vare på disse kristne familiene.»

1500 hus gjenoppbygget

Frem til i dag har lokale kirker i Qaraqosh koordinert restaureringen og gjenoppbyggingen av 1500 hus. Fader George legger vekt på at de ikke har gjort dette alene. «Vi har fått hjelp fra mange organisasjoner, inkludert dere», sier han med et takknemlig smil. «Restaureringen av husene har oppmuntret familiene til å bli her i Irak, og til å være et vitne for andre i dette landet.»

Fader George sitt ønske er at håpet som Gud har gitt til Qaraqosh, skal spres rundt i verden og inspirere mange kristne til å leve ut sin tro. Dette er den viktigste lærdommen kristne i Irak tar med seg etter å ha blitt forfulgt av IS.

«Jeg håper at de kristne som kommer tilbake til Irak, vil inspirere kristne fra hele verden til å åpent vise sin tro.»

Hvordan kan jeg hjelpe?