Forfølgelse i buddhistisk-animistiske Asia: Fred for noen - smerte for andre

Pause

Pust inn, pust ut

Vakkert

Beroligende

Men forlater du denne troen,

finnes det en mørk side

Lytt!

Chanting, gongongen,

lyden av nakne føtter – og så ropet: «Drep ham!» Stuevinduet knuses. Steinen suser forbi armen. Munkenes stemmer høres blant mobben:

«Skal du virkelig ikke gå tilbake til buddhismen?! Du er ferdig! Be din Gud redde deg!»

SAMSON – Myanmar

Dette er virkeligheten for Samson*, en kristen med buddhistisk bakgrunn.

I 2017 ble Samsons hus angrepet av en mobb, fordi han og familien fulgte Jesus.

«De kastet steiner på huset, mens dører og vinduer var åpne. De kuttet av strømledningen og prøvde å brenne ned hjemmet vårt. De helte bensin over motorsyklene og satte fyr på dem.»

Samson overlevde.

«Da vi kom ut av huset, var de overrasket over at vi fortsatt var i live.»

Samson er bare en av millioner i buddhistisk-animistiske samfunn som blir forfulgt på grunn av sin kristne tro.

Hvordan kan kristne bli forfulgt når de lever blant buddhister som taler veien til fred?

Buddhismen blir ofte forbundet med vakre templer, rik kulturarv og gammel åndelig praksis. Å praktisere buddhisme er å finne indre ro, mens å praktisere animisme er å ære åndene. En kombinasjon av disse utgjør ‘folke-buddhismen’.

I flere tusen år har verden omfavnet Buddhas lære; dharma - «den rette vei å leve». Hans leveregler har spredd seg fra India til resten av verden og har over 530 millioner tilhengere. Ni av ti buddhister er fra Asia, og buddhismen har gjennom generasjoner formet asiatisk kultur, samfunn og identitet.

Måten mediene fremstiller disse trossystemene har ført til at de fleste godtar dem som veier til selvrealisering, men fred for noen kan også bety smerte for andre.

I Asia kan konvertering fra buddhistisk eller animistisk tradisjon til kristen tro bety isolasjon, press, vold eller døden.

Åpne Dørers World Watch List viser de 50 landene hvor det er vanskeligst å leve ut sin kristne tro. I seks av disse landene er det religiøs nasjonalisme, med buddhisme og animisme i bunnen, som er forfølgelsesdrivkraften.

I land som  Myanmar  (19),  Laos  (20),  Kina  (Tibet) (23),  Sri Lanka (30) og  Bhutan  (45) opplever kristne å bli kastet ut av familien, forbannet av naboer og steinet av mobben. De utsettes for press fra regjeringen, blir fengslet og anklaget for spionasje, i noen tilfeller også drept.

PASTOR CALEB – Myanmar

Pastor J. Caleb*, Åpne Dørers partner i Myanmar forteller:

«Den største utfordringen er om jeg blir forvekslet med en spion.»

«Å være laot, myanmarer, bhutaner og singaleser er å være buddhist», blir det sagt av innbyggerne i disse landene. Nasjonal identitet er avhengig av majoritetsreligionen; å tro på noe annet er å snu ryggen til sitt eget land. Denne overbevisningen førte til opprettelsen av buddhistiske ekstremistgrupper som Bodu Bala Sena på

Sri Lanka og Ma Ba Tha i Myanmar. Dette er også årsaken til at kirker i Bhutan ikke får tillatelse til å driftes, og hvorfor kirker i andre buddhistiske land er tvangsstengt. Den store motstanden bygger på oppfatningen om at kristendom er en vestlig og fremmed religion. Derfor kan kristne bli anklaget for å være spioner.

«Landsbybeboerne arbeider hardt for å hindre meg i å dele evangeliet», sier pastor Caleb.

«Dersom jeg gjør noe upassende, kan jeg bli steinet, slått eller halshugget. Det er farlig om jeg ikke vet hvordan jeg skal leve i det buddhistiske samfunnet.»

Hvorfor velger buddhister å betale den høye prisen for å følge Jesus?

TASHI OG HELA – Bhutan

Slektningene til Tashi* (33) spottet ham etter at han konverterte: «'Hvorfor forlater du dine forfedres guder?’ De spyttet på oss. Folk i landsbyen hånet oss. De truet med å kaste stein på oss, og anklaget oss for å praktisere en fremmed religion – en vestlig religion.»  Tashi kom til tro etter at Jesus helbredet konen hans, Hela*. Hun var sjaman og besatt av en ond ånd. Hun ristet ustanselig i to år. Tashi prøvde alt. Ofret kyllinger, griser, okser – og påkalte andre sjamaner. Til slutt hadde han brukt opp alle sparepengene.

«Som buddhister må vi utføre stadige ofringer og ritualer. Men nå, i Jesus, kan vi komme tomhendt og gi våre hjerter til Ham. Han lytter og velsigner oss.»

Helbredelse og befrielse fra ånder er to grunner til at buddhister kommer til tro på Jesus. Når de opplever nåden Jesus gir, bryter buddhister seg fri fra den uendelige syklusen i jakten på fred.

Samfunnstro

En av hovedgrunnene til at kristne i ‘folkebuddhistiske’ områder blir forfulgt, er at dere nye levemåte som troende skiller dem fra resten av samfunnet. Når nye troende slutter å delta i dyreofringer, rensende ritualer og å bøye seg for sine forfedre, blir de oppfattet som respektløse. De behandles som forrædere fordi de avstår fra praksisen de har deltatt i siden fødselen.

SAVANG - Laos

«Jeg var 10 år gammel da jeg begynte å lære om ånder og sjamanisme,» sier Savang, en tidligere sjaman fra Laos. «Da jeg var 14 begynte jeg å praktisere. Som sjaman ville jeg ha evnen til å kontrollere ånder, noe som var bra for lokalsamfunnet.»

«Innbyggerne i landsbyen er animister. Alle er redde for gjenferd og ånder. De som kan påkalle eller kaste dem ut, er viktige.»

Da Savang byttet sjamanismen med Jesus, startet forfølgelsen:

«Myndighetene tvang meg til å slutte å dele evangeliet. Det knuste hjertet mitt. Jeg kunne likevel ikke stoppe. Jo mer jeg forkynte, jo flere kom til tro.»

To ganger ble Savang fengslet. «Jeg ble plassert i en mørk, fuktig fengselscelle full av gale mennesker. Jeg fikk fem-kilos jernlenker på begge beina. Vi fikk råtten og dårlig mat to ganger om dagen. Men det vanskeligste var toalettet-fasilitetene. Cellen var allerede liten nok, og vi måtte bruke en plastpose eller en tom vannflaske.»

Åndelige Festningsverk

Kristne møter ikke bare folkets sinne, men også åndenes vrede.

Ifølge buddhistisk tro er åndene gode eller onde. De grønne figurene som finnes i mange burmesiske buddhisttempler kalles natene. «Ordet ‘nat ’ kommer fra pali-or- det‘ Natha ’,» forklarer Aphua Rose*, ekspert på buddhisme i Myanmar. «Folket tror at disse gir dem lykke. De er som hinduistiske guder; velvillige så vel som ondskapsfulle. Hvis du krenker dem, glemmer dem eller ikke tilber dem, så er de ondskapsfulle. Men dersom du ofrer og tilber dem, er de velvillige. Det betyr at all tilbedelse er basert på plikt og frykt.»

MOSES OG NAOMI - Myanmar

Ekteparet Moses* og Naomi* kommer fra en ‘folke-buddhistisk’ landsby. For dem betyr det å følge Jesus å kjempe mot åndsmakter.

«Det er ni buddhistiske klostre og skoler i denne landsbyen,» forteller Naomi. «Men mennesker her tilber også forfed- re, demoner og guder. Landsbybeboerne krangler om hvem som er mektigst av to guder: elefanten eller slangen. Dersom en kan bevise at ‘sin gud’ er mektigst, kan han drepe den andre tilbederen. De er ikke redde for å drepe, og viser ingen anger eller skyld.»

Da Moses og Naomis naboer oppdaget deres nye tro, begynte de å kaste for- bannelser over dem.

«De bruker trolldom,» sier Moses. «De planter magiske objekter rundt huset for å skade oss, men hver gang proklamerer vi seier i Jesu navn. Når vi har fellesskap, kaster de steiner på oss. Noen ganger samles de rundt huset vårt, og etter at vi har sovnet, steiner de oss.»

I april 2015 opplevde Moses og Naomi det verste angrepet, da de mistet sønnen sin.

«De kastet forbannelse over barnet mitt,» sier Naomi. «Klokka var to eller tre på ettermiddagen, og han gikk rundt i landsbyen. Da han kom hjem, sa han: ‘Jeg er trøtt.’ Stemmen ble svak, og han gjentok ordene flere ganger. Så trakk han sin siste pust.»

«Det gjør vondt,» sier Naomi. «Jeg har tjent Herren trofast, og likevel skjer dette. Den dagen beskyldte jeg Gud for min sønns død. Jeg ønsket ikke lenger å delta på gudstjenesten. Jeg ønsket ikke lenger å tjene Gud.»

Utholdene tro

Det er hjerteskjærende å tenke på de utfordringene mange kristne i Asia møter. Samson ble steinet og Pastor J. Caleb urettmessig anklaget. Tashi og Hela ble spyttet på, Savang ble fengslet og Moses og Naomi mistet sønnen.

Likevel; i Guds nåde og med din forbønn og støtte, står de faste i troen.

Din støtte gir håp og tro!

«På forfølgelse-forberedende seminar hørte jeg historier om andre kristne som opplever forfølgelse,» forteller Naomi. «Det fikk meg til å se at jeg er ikke alene om det jeg går gjennom. Andre opplever også lidelse og sorg på grunn av sin tro på Jesus. Det ga meg styrke.»

Midt i sorg og smerte har Naomi blitt mor til foreldreløse.

Etter et pastor-besøk fikk Naomi et nytt møte med Gud og greide å tilgi. Nå tar hun og mannen Moses inn foreldreløse barn fra landsbyen. «Min sønns død førte til at jeg fikk et hjerte for fattige og foreldreløse.»

«Jeg tar dem med hjem og gir dem mat. Jeg lærer dem Guds ord og sanger om Jesus. Jeg ser på dem som mine egne barn, og hjertet mitt er fylt av takknemlighet.»

I dag er Savang pastor og drømmer om å nå enda flere i Nordøst-Laos.

«Jeg angrer ikke på valget om å følge Jesus, selv i møte med døden,» sier Savang.

«I fengselet hadde Gud noe Han ville lære meg, og jeg har fred når jeg tenker på Ham.» Etter å ha deltatt på forfølgelse-forberedende seminar, sier han: «Nå forstår jeg Paulus sine ord om å følge Jesus; at det ikke gir noen garanti mot forfølgelse. Vi trenger din oppmuntring. Takk for det du allerede betyr for oss!»

I Bhutan fortsetter Tashi og Hela å nå ut til andre i landsbyen.

Utrolig nok ser de enda flere sjamaner komme til Jesus!

«Sjamaner og andre religiøse kom til tro ved å se på min kones liv,» forteller Tashi. «Da de så at min kone ble utfridd fra onde ånder, ble de også frelst. Slik har fellesska- pet vårt vokst og flere har blitt kjent med Jesus. Nå har vi 75 nye troende. De ble døpt samtidig.»

Selv om han er i fare, fortsetter pastor Caleb å evangelisere.

Han forbereder mennesker på forfølgelse samtidig som han drifter et safehouse og en gård, takket være din støtte: «Jeg kjøpte 10 smågriser, oppdrettet dem og solgte fem. Med pengene bygde jeg et telt hvor troende kan bo midlertidig. De resterende pengene bruker jeg til å støtte fire bibelskolestudenter.»

Til slutt har bror Samson, som ble drevet ut av landsbyen, også fått ly i et safe-house i Myanmar.

Han har nå tilgitt sine forfølgere, og en av dem har tatt imot Jesus.

«Etter å ha tatt imot Jesus, kan jeg elske hvem som helst. Selv om folk hater meg, kan jeg elske dem, fordi Gud er kjærlighet.»

BE:

Samson, Myanmar

«Vi bor i et safehous sammen med en pastor. Be for oss; at vi sammen kan tjene Gud! Vi kjøper land og skal bygge nytt hus. Be om at familien vår må stå fast i troen og herliggjøre Hans navn.»

Tashi og Hela, Bhutan

«Vi drømmer om at hele landsbyen skal komme til tro på Jesus. Det er vår bønn! Ikke bare landsbyen, men også resten av samfunnet. Dette er ikke bare vår visjon, men også noe du kan være med på.»

Savang, Laos

«Jeg vil nå ut til fire provinser i Nord-Laos. Det er rundt 51 landsbyer i dette området, og rundt 3000 mennesker innen rekkevidde. I løpet av de neste fem årene har jeg planer om plante 10 til 15 huskirker. I hver menighet vil det være 40 til 50 stammefolk som regelmessig møtes for å tilbe Gud. Jeg ber om pastorer til å lede disse menighetene.»

Moses og Naomi, Myanmar

«Be om at vi skal få dele Guds ord med ikke-troende i vårt lokalsamfunn. Be om at deres åndelige øyne blir åpnet og ørene deres skal høre.»

Pastor Caleb, Myanmar

«Be om at Myanmar skal få trosfrihet! Be også for meg når jeg reiser og deler de gode nyhetene. Jeg ønsker også å trene opp en ny generasjon som har et hjerte for tapte sjeler. Gud velsigne deg! Amen.»