Egyptisk kirke gjenåpnet etter 22 år - gest til USA?

Pence kunngjorde i forrige uke at han håpet å kunne besøke Israel og Egypt i slutten av desember, samtidig som han kunngjorde at den amerikanske regjeringen planla å gå utenom et “ineffektivt” FN og sende hjelp direkte til forfulgte kristne i Midtøsten. Egypts president Abdel Fattah-el Sisi møtte også nylig en delegasjon av kristne fra USA der han “poengterte betydningen av å bekjempe islamsk terrorisme og beskytte den religiøse friheten”, ifølge CBN News.

I løpet av de siste ukene har koptiske kristne i Minya-distriktet i Egypt fått en rekke av kirkene stengt av politiet på grunn av trakassering og angrep fra muslimske landsbyboere.

De berørte lokale kristne menighetene har vært tvunget til å finne alternative steder å ha gudstjenester, noe som ofte betyr å reise til en nærliggende landsby.

22 år uten bevilling

I tilfellet med gjenåpningen av “Bethel Church” i Minya, fortalte assisterende kirkeleder pastor Boulos Moussa Salib til World Watch Monitor at “menigheten er veldig glad for at de kan komme tilbake til kirken sin”, og at de er takknemlige for at regjeringen endelig har gitt dem bevilling.

Gjenåpningen av “Bethel Church” i byen Minya ble fulgt av regjeringen og kirkens representanter. (Foto: World Watch Monitor)

Åpningsseremonien ble fulgt av representanter fra parlamentet og kirkeledere. Men på samme dag som kirken ble gjenåpnet, utstedte Anba Makarios, biskopen av Minya, en erklæring hvor han kritiserte flommen av nylige kirkestenginger over hele Minya.

“Det er som om gudstjenesten er en forbrytelse koptere blir straffet for,” sa han.

Han ba også om rettferdighet for loven. “Når koptere blir angrepet, er den lokale offisielle responsen alltid desillusjonerende: kirker blir stengt og koptere presset til å akseptere urettferdighet,” sa han.

Biskopen har i tidligere uttalelser uttrykt skuffelse “på grunn av svikt i forhandlingene med sikkerhetsmyndighetene i Minya når det kommer til å gjenåpne kirker som er stengt på grunn av sikkerhetsordrer ”fordi kirkene enten manglet sikkerhetsgodkjenning, eller ble betraktet som støtende for muslimer, og derfor en trussel mot sosial harmoni.»

I et forsøk på å håndtere problemene, ratifiserte regjeringen en lov om kirkebygging i 2016, og i forrige måned startet kabinettkomiteen arbeidet med legalisering av kirker som for tiden ikke har lisens.

På tross av dette sa biskopen i sin siste uttalelse at han fortsatt frykter at regjeringen vil gi etter for kravene til islamistene som har innvendinger mot at kirker blir bygget i Egypt.

Kristne parlamentsmedlemmer, menneskerettighetsforkjempere og forskere har fordømt den foreslåtte loven som et forsøk på å berolige kristne for å oppnå offentlig orden, mens det i virkeligheten ikke skjer noen reell endring.

Men Minyas guvernør, Essam el-Bedawi, svarte på biskop Makarios uttalelse ved å si at hans administrasjon ønsket å samarbeide med bispedømmet, og at de ikke diskriminerer på religiøst grunnlag. Han sa at mellom september 2016 og september 2017 har hans administrasjon behandlet og godkjent 32 søknader fra bispedømmet.