Et India i endring

«Jeg ante ikke at forholdene i India var så ille.» Det sa tidligere statsminister Erna Solberg da hun deltok på Åpne Dørers lansering av World Watch List 2024, hvor India var et av landene vi fortalte om.

Hun er ikke alene om ikke å vite. Det gjelder beslutningstakere på alle nivåer i Norge. Det gjelder mediene. Det gjelder folk flest. Hva skjer i India, og hvordan går det med landets 70 millioner kristne?

Landet hvor Kirken vokser

Kristne utgjør fortsatt en mindre andel av Indias befolkning (5 prosent ifølge WWL 2024), men antallet er økende. Det er særlig folk fra fattige og underpriviligerte grupper som kommer til tro, og det skjer ofte ved at de selv eller noen de kjenner har opplevd helbredelse ved bønn. Den økte forfølgelsen gjør at enkelte skremmes fra å oppsøke fellesskapet, som Narendran og Kavita kan fortelle i dette bladet, men det gjør også at de kristne får et dypere og mer overgitt liv med Gud. «Salige er de fattige», sa Mesteren selv, om de som tvinges til å rope til Ham. For det er de som får smake Guds Rikes krefter (Luk 6,20).

Hva har gått feil vei?

India var et land preget av stor grad av toleranse. Ikke minst gjorde landsfaderen Mahatma Gandhi mye for Indias rykte som et land hvor ulike trosgrupper skulle få være med å farge nasjonens identitet. Selv var han hindu, men var inspirert av Jesu lære, og uttalte blant annet at «hvis vi hadde fulgt Jesu Kristi lære, ville vi elske våre fiender.» Så tilføyde han: «Gandhi tror på dette. Jeg er en disippel av Jesus Kristus.»

Men i dag er det mange som ikke deler denne holdningen. Hindutva-ideologien, som dagens regjering i India lener seg på, mener at det er hinduismen som utgjør den kulturelle, religiøse og sivilisatoriske essensen av India, og at India skal være et land for hinduer. Siden det hindunasjonalistiske partiet BJP kom til makten i 2014, har derfor forholdene for Indias trosminoriteter forverret seg.

Hvordan arter forfølgelsen i India seg?

Det er særlig kristne og muslimer som rammes, og forfølgelsen skjer på ulike måter.

Dels skjer det ved bruk av jus. Flere delstater har innført lover om tvangskonvertering, som i prinsippet rammer all form for evangelisering. Hvilke følger dette får, kan vi lese om i dette bladet i artikkelen om Laxman. Det er blitt stadig vanskeligere for kristne institusjoner å få finansiering fra kristne i andre land til å drive sykehus og utadrettet arbeid.

Men forfølgelse skjer også ved at kristne angripes direkte og på ulike måter blir hindret i å leve ut troen. Og dette får gjerne skje uten at det får konsekvenser for angriperne.

Dette ville Open Doors International finne ut mer om. I 2021 ble London School of Economics and Political Science engasjert til å gjøre et uavhengig feltstudium på kristne og muslimske miljøer i India som hadde opplevd angrep. I sluttrapporten «Destructive Lies» dokumenterer forskerne hvordan ulike krefter i India trekker i samme retning når det gjelder forfølgelsen, noe som gjør skaden verre.

Det begynner med hatefulle innlegg på sosiale medier, gjerne knyttet til beskyldninger om tvangskonverteringer. Slike innlegg blir sjelden stanset av Facebook og andre aktører, som verken tør eller vil sensurere. Deretter blir det satt i verk angrep mot kristne eller muslimske nabolag, hvor hundrevis deltar. Ved slike angrep forholder politiet seg ofte passive eller deltar selv. En anmeldelse i etterkant kan like gjerne ende med at den som anmelder selv blir straffet. Mediene lar enten være å omtale hendelsen, eller de tar angripernes parti. Og til slutt - politikerne forholder seg tause eller gir angriperne en forsiktig støtte.

Dette siste så vi under de store angrepene i mai mot kristne i Manipur i grensestrøkene mot Myanmar, der rundt 400 kirker ble ødelagt. Først et par måneder etter angrepet, da en video som viste overgrep mot tre kristne kvinner ble lagt ut, tok statsminister Modi til orde og forlangte at overgriperne skulle bli straffet. Tusenvis var blitt angrepet, kvinner var blitt voldtatt og mer enn 160 kristne ble drept, men det var kun de syv overgriperne knyttet til disse voldtektene som ble arrestert. Samt enkelte journalister som valgte å skrive kritisk om myndighetenes håndtering.

Valget i India

Ingen vet hvilken vei India går. Så langt har hindunasjonalistene vunnet politisk på en hard holdning mot trosminoritetene, men det er ikke gitt at det vil fortsette slik. Årets parlamentsvalg, som avholdes i tiden mellom 19. april til 1. juni, kan bety en forskjell. Derfor er det viktig å be for dette valget og for utviklingen i India:

• Om at moderate krefter må komme til makten
• Om at myndighetene iverksetter tiltak for å beskytte minoritetene
• Om beskyttelse for kirkene under valgkampen, som ofte er en urolig tid med mange angrep
• Om at Kirken må fortsette å vokse, særlig blant Indias mange marginaliserte, men også hos de rike og privilegerte i landet.