3 måneders fengsel for å spise og drikke åpenlyst under Ramadan, $250 bøter for å tilby mat

Loven kalt «Respekt for Ramadan» (Ehtram-e-Ramazan) ble innført i Pakistan i 1981 av den militære diktatoren General Zia-ul-Haq. Siden den gang har loven skapt et klima der ingen mat eller drikke kan selges offentlig under fastetiden (som varer fra soloppgang til solnedgang hver dag).

Tidligere denne måneden godkjente the Senate Standing Committee on Religious Affairs en lov som gir rom for fengselsstraff på 3 måneder for å spise eller røyke i offentlighet. Spisesteder skal bøtelegges $250 for å servere mat under fastetimene (fra rundt 04:00 til 19:00 i Pakistan). Straffen som pålegges hoteller som bryter denne loven steg fra rundt $5 til rundt $250. Kinoer, derimot, kan forvente bøter på opptil $5000 for å holde åpent under fastetiden.

Denne utviklingen får spesielt konsekvenser for ikke-muslimske pakistanere som ikke følger Ramadans tradisjoner.

Bakhtawar Bhutto, søster til formann i opposisjonspartiet Pakistan People’s Party, kritiserte den nye loven på Twitter, der hun kalte loven «latterlig» og ikke i henhold til Islam.

I 2009 ble to kristne brødre ble arrestert med utgangspunkt i denne loven, mens i fjor ble en pakistansk hindu i 80-årene fra de avsidesliggende områdene av Sindh-provinsen banket opp i full offentlighet av en politimann. Julingen vedvarte til mannen blødde fra ansiktet, og bilder av ham sirkulerte på sosiale medier. Gokas Das, som visstnok er diabetiker, hadde begynt å spise ris i offentlighet like før fasten var over.

Pakistanske matvarepriser vil normalt stige ved begynnelsen av Ramadan, mens folk normalt blir mer sløve og apatiske på arbeidsplassene og slutter å lytte til indisk musikk. En forfatter, Komal Ali, kommenterer at kvinnelige nyhetsankere på TV adopterer et mer «islamsk» utseende og slutter å invitere mannlige gjester til programmene deres som er na-mehram (menn som ikke er i slekt i henhold til islamsk lov). Han skriver:

«Jeg finner denne loven utrolig hyklersk og fordomsfull – ikke bare på et sosialt nivå, men også på et religiøst plan… Sjåføren min, som er en kristen, fortalte meg nylig at han ikke hadde spist lunsj fordi alle restaurantene var stengt.»

Like før fasten oppheves blir det ofte trafikk-kork, men veiene tømmes fort siden alle er på vei hjem for å bryte fasten med familiene deres. Fra sykehus til politistasjoner – det er normalt at alt arbeid settes på pause.

Den anglikanske biskopen i Peshawar, Peter Humphrey, ble nylig valgt til moderator i the Church of Pakistan. Han sier minoritetene blir ekstra forsiktige med egen oppførsel under Ramadan.

«I Peshawar har det blitt kunngjort at enhver overtredelse av loven vil føre til fengsling, noe som er bekymringsfullt,» sier han.

Shams Shamaun, en menneskerettighetsaktivist fra Hyderabad i sørlige Pakistan, sier at loven diskriminerer religiøse minoriteter. Han sier at de burde bli behandlet med større forsiktighet under Ramadan for å unngå at de føler seg utelatt.

Naveed Anthony, tidligere rådgiver for Sindh Chief Minister, sier det er mindre sannsynlig at loven blir håndhevet i Sindh-provinsen der han bor, fordi sammenlignet med de andre provinsene er denne provinsen mer tolerant (på tross av voldelige episoder i fjor).

I Punjab, Pakistans mest befolkede provins – og der det bor flest kristne – skrev den muslimske politisjefen i Gujrat-distriktet, Sohail Zafar Chatta, på Facebook: «Kristne faster i førti dager. Hva med å respektere deres oppfatninger?»

En annen muslim skrev: «Er det Ehtram-e-Ramazan, eller bare en ikke-spis-i-mitt-nærvær holdning? …Det finnes ikke tvang i religion. Selv ikke under Ramazan!»