11 kristne drept på første juledag

På første juledag ble minst 11 kristne drept da militante fulani-gjetere angrep landsbyer i Kwande-distriktet i Benue-staten. Ifølge øyenvitner stormet væpnede fulani-nomader flere kristne nabolag da folk var hjemme og forberedte lunsj etter julegudstjenestene.

Gjentatte angrep og økt uro

Kristne landsbyer i området har vært utsatt for mange angrep, noe som har tvunget tusenvis på flukt til byen Makurdi. Der lever mange under vanskelige forhold. Solomon Amande, en av de overlevende, forteller at flere nylig hadde vendt hjem etter en periode med relativ fred.

«Første juledag dro folk i kirken. Etterpå var familiene i ferd med å forberede måltider og noen samlet seg og slappet av for å feire jul, da en gruppe av væpnede gjetere og Jukum-milits begynte å angripe fra fem forskjellige kanter», sier han til Vanguard News. «De jaget folk og skjøt sporadisk, og dem de klarte å fange ble drept. Rundt 10 personer i Anwase i Mbaikyor Council Ward i Turan mistet livet. Og de drepte også en person i Iyaav Council Ward. De utførte drapene i landsbyene ved foten av fjellet. Dette er virkelig en trist jul for vårt folk.»  Lederen for en lokal organisasjon som beskytter Tiv-folket, Iorbee Ihagh, bekreftet angrepet til Punch Media. «11 mennesker ble drept i Mkomon-distriktet i Kwande. Flere er fortsatt savnet. Fulanigjetere invaderte landsbyene mens folk feiret jul»

De fleste kristne i området er selvbergingsbønder og avhengige av jordbruk for å overleve.

Tidligere angrep og frykt for nye

Bare noen dager før, 22. desember, angrep væpnede menn landsbyen Gidan Ado i Plateau-staten, der 14 mennesker ble drept. Kristne i Nord-Nigeria frykter nå en gjentakelse av fjorårets brutale juleangrep i Plateau, hvor over 150 personer ble drept.

Jo Newhouse fra Open Doors i Afrika sør for Sahara uttrykker dyp bekymring: «Vi er svært bekymret for sikkerheten til kristne i Benue- og Plateau-statene, spesielt de som bor i uformelle flyktningleire. Tusenvis av kristne er fortsatt traumatisert etter angrepene de så vidt har overlevd, og andre strever fortsatt med å komme seg etter frykten fra angrepene og tapet av sine kjære fra forrige jul. Vi oppfordrer de nigerianske sikkerhetsstyrkene til å gjøre alt de kan for å beskytte sårbare samfunn mot ekstreme angrep.»

Håp i mørket

Linda Askeland fra Åpne Dører minner oss om kraften i julebudskapet: «Det kan være vanskelig å forholde seg til gjentatte dårlige nyheter om stor smerte og fortvilelse. Da er det viktig å huske på at julebudskapet nettopp når inn dit. At det folket som vandrer i dødskyggens dal skal se et stort lys. Det at vi gir noen minutter av vår tid og løfter opp våre søsken Nord i Nigeria, har betydning!»

Vil du være med å bære våre søsken i bønn?

• Be om trøst for dem som har mistet sine kjære, og at Guds nærvær må styrke dem.
• Be om at lokale myndigheter og militæret tar ansvar for å beskytte befolkningen mot nye angrep.
• Be om at angripernes planer blir forvirret, og at de må finne fred i Jesus.
• Be om at kirken skal få være et håpets lys og frimodig forkynne Evangeliet midt i smerte og frykt.
• Be om at myndighetene sikrer trygghet for alle innbyggere.

* illustrasjonsbilde